ברגע ש היה פעם בהוליווד כשיצא לבתי הקולנוע, הוא הפך כצפוי למזל ברק למחלוקת - מסורת עתיקת יומין כמעט לכל סרט שביים קוונטין טרנטינו . כמה מחלוקות היו פחות תקפות מאחרות, אבל אחת שפגעה קשה במיוחד הייתה רצף פלאשבק למאבק בין בראד פיט הפעלולן המזדקן קליף בות ואייקון אומנויות הלחימה ברוס לי ( מייק מו ).
הסצנה זכתה לביקורת מצד חברי הקהילה האסיאתית-אמריקאית ועל ידי בתה של לי עצמה, שגינו את הסרט על כך שהתייחס ללי 'כמו שעשתה הוליווד הלבנה כשהיה בחיים.' אבל מתברר שה- היה פעם בהוליווד לסצנת ברוס לי היה סוף חלופי שהיה עוד יותר שנוי במחלוקת.
ספוילרים ל היה פעם בהוליווד לְהַלָן.
ברצף פלאשבק בו קליף מהרהר מדוע הוא הפך לפריאה בעולם הפעלולים, היה פעם בהוליווד מראה לי מתגאה בכישורי אומנויות הלחימה שלו בפני קהל שבוי על הסט של צרעה ירוקה . בין אותו קהל נמצא קליף, שמלעיג על טענותיו של לי ומצחיק אותו. בהתרגשות, לי מאתגר את קליף לריב, כשלי ניצח בסיבוב הראשון לפני שקליף מנצח אותו בשני, ופוגע בדלת מכונית תוך כדי. המאבק מתפרק לפני שמכריזים על 'מנצח' ברור, אך על פי רכז הפעלולים רוברט אלונזו , הסצנה במקור לא נגמרה שם. מדברים עם האפינגטון פוסט , אלונזו גילה כי הסצנה המקורית הסתיימה עם קליף שהופיע כמנצח הברור. בהפינגטון פוסט כותבים:
סיבוב 3 של הקרב היה קרב הרבה יותר ארוך בו שני הגברים המשיכו לנהל זה את זה, כשסופו של דבר קליף ביצע את מה שאלונזו כינה 'מהלך זול-זריקה' שהעמיד את ברוס על ישבנו. אבל העניין לא היה להפוך את ברוס לאנדרדוג, אמר אלונזו לטרנטינו. במקום זאת, זה פשוט היה 'להסביר לקהל את הרמה בה [פעל] צוק'. אז טרנטינו הסכים לקבל את צרעה ירוקה רכזי פעלולים מפרקים את הקטטה לפני הסיבוב השלישי, כלומר לא ניתן להכריז על ניצחון ראוי.
לראות את ברוס לי מצטמצם להיות קת של בדיחה בסרט היה קשה מספיק, אבל הצפייה בגרסה מורחבת של אותה סצנה על מנת להראות את יכולותיו של צוק בות הייתה כל כך גרועה יותר. הסצינה פורשה בדרכים רבות מאז צאתו לאקרנים של הסרט: זה היה סיפור גבוה שלא זכור שהדגיש את טבעו של קליף כמספר לא אמין, זו הייתה דרכו של טרנטינו ' האנשה 'אליל אומנויות לחימה זה היה הפרצוף המטפורי בין הוליווד הישנה לחדשה.
אך לפי מה שלמדנו על הסצנה המקורית, נראה שכוונתו של טרנטינו הייתה אך ורק להוריד אייקון הוליוודי תוך העלאת דמותו הבדיונית של עצמו כדי להפוך את המערכה השלישית האלימה של הסרט לאמינה יותר. ובעוד שכולי הורדתי אייקונים הוליוודיים על יתד, זה משחק אחרת כשמדובר בברוס לי, כוכב סיני נדיר ועולה בתקופה שתפקידי אסיה היו עדיין בעיקר אקזוטי או דמוניזציה כשלא היו קריקטורות מצוירות. לי עצמו עמד בפני שנים של אפליה, ולא השיג את רמת התהילה הנוכחית שלו עד לאחר מותו. בסצנה קצרה זו ב היה פעם בהוליווד - בעיקר סצנת הדיבור היחידה של אדם צבעוני בסרט - מו עושה רושם מעורר התפעלות מלי, אבל כזה שקורא כמו קריקטורה בגלל האופן שבו קליף מצחיק את הבעותיו המוגזמות ומחקה את רעשי החתימה שלו. זו סצנה שזכתה בצדק לביקורת מצד הקהילה האסיאתית-אמריקאית, שרק לאחרונה החלו לראות את עצמם מיוצגים כראוי על המסך - גם אם דוגמאות של פנים צהובות היו עדיין בשפע. רק לפני שלוש שנים . על הסצנה המקורית היה מתח ביקורת פי עשרה, דבר שאלונסון, שהוא בעצמו אסיאתי-אמריקני, היה רגיש אליו, אמר ל'הפינגטון פוסט ':
'אני יודע שבראד הביע את דאגותיו, ולכולנו חששנו מהפסד של ברוס. במיוחד בשבילי, כמי שהסתכל על ברוס לי כאייקון, לא רק בתחום אומנויות הלחימה, אלא באופן שהוא התקרב לפילוסופיה ולחיים, לראות את האליל שלך מוכה מאוד. זה באמת משך בחוטים רגשיים מסוימים שיכולים לעורר מעט כעס ותסכול לגבי האופן בו הוא מתואר. ... יש מיתולוגיה ומיסטיקה מסוימים לגבי מי שהוא ברוס לי, וזה מובן. בהיותי אמריקאית אסייתית בעצמי, בהחלט התייחסתי לאופן שבו ברוס היה סמל לאופן שבו אסיה צריכה להיות מתוארת בסרטים, במקום הישן ארוחת בוקר בטיפאני מודל שהיה ממש נפוץ עוד היום. ... היה לי קשה בכוריאוגרפיה של קרב שבו הוא הפסיד. כל המעורבים היו כמו, 'איך זה יעבור?' בראד היה מאוד נגד זה. הוא היה כמו, 'זה ברוס לי, בנאדם!' '
הגרסה המקורית של טרנטינו לסצנה גורמת לי לתהות: מדוע ברוס לי? האם זה היה משום שהוא היה הכוכב המשמעותי ביותר של אמנויות הלחימה של היום? האם זה בגלל שטרנטינו מעריץ אותו באופן מפורסם? או שזה היה רק בגלל שהוא היה סופר פריק חזק? אם טרנטינו פשוט רצה סלבריטאי חזק מפורסם שיוקל קליף כדי להוכיח את גבריותו האבסורדית, מדוע לא עוד כוכב פעולה? בתור הסצנה, זה מרגיש כמו נגיחה לא נוחה של בן אדם שמעולם לא זכה לראות את עצמו הופך לאייקון או לבדיחה.
